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アフィリエイトは儲かんないってば2008年09月06日22:24
『FORTUNE ARTERIAL』紅瀬桐葉（裏）ルート・８このエントリは続きものです。
読む前に、上のエントリから読まれて下さい。
『FORTUNE・ARTERIAL』紅瀬桐葉（裏）ルート・９
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俺は、神社の階段の最上段を踏みしめた。
神社の境内を照らす月は、その輝きを増し、青い光を放っていた。
呼吸を整えて、桐葉、瑛里華、白ちゃんの顔を見る。
月の光に照らされた三人の顔は、それぞれに決意の色が見える。
三人の表情は、凛として、美しかった。
腕時計を見る。
午前３時を回っていた。
【孝平】「行こう。」
三人はうなずく。
俺達は神社の境内を走った。
すぐに、神社の建物が見える。
建物の前に、外灯に照らされた人影が見えた。
【伽耶】「父様。」
みんなが、既に集まっていた。
俺に声をかけた伽耶さんは、建物の正面で伊織先輩と一緒に立っていた。
司と陽菜とかなでさんは、軒下に翼ちゃんを寝かせ、その脇に座っている。
【伊織】「支倉君、・・・征は？」
【孝平】「ここに来る途中、追ってきた闇人に気づいて、一人残りました。
そして、車で闇人に激突して、そのまま崖から落ちました・・・」
陽菜とかなでさんが、小さく、驚きと悲しみの声を上げる。
司も、目を見開いた。
それとは対照的に、伊織先輩は動じなかった。
伊織先輩は東儀先輩の覚悟を感じていたのかもしれない。
【伊織】「支倉君。
征が命がけで作ってくれた時間だ。急ごう。」
俺はその声を聞いて、言った。
【孝平】「白ちゃん、頼む。」
白ちゃんは、こくりと頷いて建物の正面の扉の前に立った。
建物の扉には、鍵が掛かっていた。
白ちゃんはポケットから鍵を取り出して鍵を開けた。
白ちゃんは扉を開ける。
俺と伊織先輩がそれを手伝った。
三人は建物の中に入った。
神社の中はかなり暗かった。
白ちゃんが壁を手で探り、電気を点ける。
正面に神棚が祭られ、祈祷の道具が並んでいた。
【白】「こちらです。」
白ちゃんは、右の奥の壁に向かって進んだ。
そして、何も無い壁の前に立つ。
壁の一部を何ヶ所か押す、白ちゃん。
重い音を立てて、何も無かった壁が左右に開いた。
その奥に、一振りの刀が祀られていた。
白ちゃんは、何かの言葉を呟いて一礼し、木の鞘に包まれた御神刀を手に取った。
そして、俺達の方を向いた。
【白】「これが東儀家に伝わる御神刀です。」
そう言って、伊織先輩に御神刀を渡した。
伊織先輩は、木の鞘から刀身を抜く。
刀の刃には、波のような文様が走っていた。
静かな力に満ちて、冷たい光を放っている。
心が吸い込まれるような光だった。
【伊織】「この刀、必ずお返し出来るように、鞘は返しておこう。」
伊織先輩は、刀が置いてあった場所に木の鞘を置いた。
刀を軽く振って、静かに言った。
【伊織】「柄にも無く、何かに祈りたいと思ってるよ。」
俺達は、御神刀を手に入れて、扉から外に出た。
白ちゃんは、陽菜とかなでさんのそばに座った。
刀を持ったまま、伊織先輩は伽耶さんに近づく。
そして、伽耶さんに言った。
【伊織】「俺はこういうのを持つのは性に合わない。
当たって砕けろってのが好きなのさ。
それに・・・こういうのは大将が持っておくもんだよ。」
伊織先輩は伽耶さんにウインクし、刀の柄を持って伽耶さんに渡した。
【伽耶】「伊織・・・」
伽耶さんはそう呟いて、伊織先輩から刀を受け取った。
何の音もしなかった。
だが、誰もが、その邪悪で強大な気配に気づいた。
全員が一斉に階段の方を見る。
そこだけが月の光に照らされていながら、暗い。
いや、闇が凝縮されたようだった。
そこに、・・・闇人が立っていた。
闇人の体は、前に俺が対峙した時より、さらに大きくなっていた。
身長は２ｍを優に越え、体を覆う筋肉の隆起が、さらに膨らみを増していた。
そして一番の違いは、外見ではなかった。
体の内に溢れる力が、桁違いだ。
それは、びりびりと肌に刺さるように感じる。
【闇人】「お集まりのようだな。
今夜、お前達のお陰で、私は『神』になれる。
先に感謝の言葉を述べておこう。」
そう言って、ゆっくりと俺達の方に歩み寄る。
伊織先輩、瑛里華、桐葉が、ゆっくりと伽耶さんの前に立った。
【闇人】「思わぬ邪魔が入って、少し遅くなった。
遅れたお詫びをするのが先かな・・・」
東儀先輩・・・
東儀先輩の車が、崖から落ちて行く映像が脳裏に浮かぶ。
【闇人】「あの程度で私を倒せると思ったのかもしれんが・・・」
ふっ、と闇人は笑った。
話しながら、速度を変えずに俺達に近づく。
そして、伊織先輩達の５メートルほど前で立ち止まった。
外灯に照らしだされる、禍々しい笑み。
【闇人】「さて、誰の珠を頂くか。」
【伊織】「誰の珠も渡さない。」
伊織先輩がそう言って、両手の拳を構え、闇人に向かって飛んだ。
伊織先輩の動きに迷いは無かった。
手加減が出来る相手ではない。
渾身のスピードで連続のパンチを放つ。
パンチのほとんどが見えない。
最初に闇人と戦った時よりも、はるかに容赦ないパンチのコンビネーションだった。
ジリジリと、闇人を後退させる。
優勢に押しているように見えた伊織先輩の体が、不意に、弾け飛ぶ。
３ｍほど横に飛ばされ、体が崩れ落ちそうになるが、踏みとどまった。
左頬が赤くなっている。
伊織先輩は、血を吐き捨てた。
右上段蹴りを繰り出した足を、ゆっくりと下ろす闇人。
【闇人】「この前喰らったのは、こういう技だったかな。」
くくっと闇人が笑う。
【伊織】「そうだったみたいだね・・・」
伊織先輩が唇をかみ締め、再び、拳を構える。
【瑛里華】「はっ！」
気合と共に瑛里華が飛ぶ。
蹴りを、闇人の顔面に放った。
同時に桐葉が走る。
低い姿勢で闇人の直前まで近づいて、体を沈めた。
地面から鋭角にジャンプし、闇人のみぞおちをめがけて、そのまま蹴りを放った。
逃れる術の無い、二方向からの必殺の蹴りだった。
だが、闇人はそれを、避けなかった。
二人の蹴りをそのまま受けて、そして、微かに笑った。
瑛里華の右足は、闇人の左のこめかみを捉えていた。
闇人は蚊でも捕まえるように、瑛里華の右足を左手で無造作に捕まえた。
逆さ吊りにされた瑛里華のスカートがまくれ上がり、白い下着が丸見えになる。
桐葉の右足は正確にみぞおちに達していた。
だが、ぶ厚い筋肉に阻まれて、内部にダメージを伝えてはいなかった。
桐葉は、必殺の蹴りがノーダメージだった事で、驚きを隠せなかった。
そのせいで、体勢が崩れる。
闇人は瑛里華を逆さに吊るしたまま、右足で桐葉の腹部を正面から蹴った。
桐葉は俺が立っている方に、ぶっ飛ばされる。
俺は反射的に桐葉を受け止めた。
そのまま神社の建物の壁に、俺は背中から激突した。
【孝平】「ぐはっ！」
思わず、声が漏れる。
建物の壁の木材が、ベキベキと音を立てて割れる。
そして、俺のあばら骨からも、乾いた音が複数響いた。
数本、折れたようだった。
そのまま桐葉と建物の前に跪く。
桐葉が立ち上がり、俺の顔に手を触れる。
【桐葉】「孝平！大丈夫！？」
【孝平】「大丈夫、だよ・・・」
そう言って、俺は咳込んだ。
咳と一緒に、血が混じった唾液が飛ぶ。
背中に咳が響いて、痛みが走った。
【孝平】「生きてるから・・・行ってくれ、桐葉。
俺は大丈夫だ・・・」
桐葉は唇をかみ締め、目に涙を溜めながら、俺から手を離した。
そして、立ち上がった。
【伽耶】「おのれっ！」
伽耶さんの目に、怒りの光が満ちる。
一瞬で闇人の前に現れ、瑛里華を吊り上げていた左手を、御神刀で斬りつける。
闇人は、握っていた瑛里華の足を離して、左手をひいた。
伽耶さんの御神刀が空を斬る。
解放された瑛里華は、くるりと回転して着地した。
闇人は右手を突き出し、伽耶さんの腹部に掌底を叩き込む。
伽耶さんはすばやく反応して飛ぶが、完全には避けきれず、掌底を喰らって吹き飛ばされた。
体勢を崩しながらも、数メートル離れたところに着地する。
だが、体がふらついていた。
【瑛里華】「母様！」
瑛里華は、一瞬伽耶さんの方に気を取られた。
次の瞬間気づいた時には、闇人の左上段蹴りが瑛里華の目前に迫っていた。
瑛里華は右手で辛うじてブロックしたが、ブロックごと弾き飛ばされた。
【瑛里華】「きゃあああっ。」
瑛里華の悲鳴が神社の境内に響き渡る。
瑛里華は神社の石畳に叩きつけられた。
闇人の力は圧倒的だった。
もし仮に誰かの珠が喰らわれたとすれば、もはや誰も、触れる事も出来ないだろう。
神になる。
そう言った闇人の言葉は、恐らく真実だ。
闇人は、人間の奥底に眠る『獣』の力を全て解放し、自分のものとするだろう。
今倒せなければ、もう二度と倒す事は出来ない。
そこにいる誰もが、そう確信した。
倒れている瑛里華に闇人が詰め寄る。
闇人は、瑛里華の胸を見据えていた。
瑛里華の胸の中にある珠に、意識が向いている。
瑛里華のダメージは抜け切れていない。
体を起こそうとするが、力が入らない。
迫り来る闇人を見て、瑛里華の目に恐怖の色が浮かぶ。
【瑛里華】「い、いやああああっ」
瑛里華の悲鳴が上がる。
その瞬間、瑛里華に迫っていた闇人の動きが止まった。
ゆっくりと、後ろ・・・神社の階段の方を振り返った。
闇人の右の肩甲骨のあたりに、一本の矢が突き刺さっていた。
闇人が視線を向けたその先に立っていたのは、・・・東儀先輩だった。
東儀先輩の髪は、所々、血で赤く染まっていた。
左手に弓を持っている。
肩で大きく呼吸をしている。
全力で走ったから、というだけでは無い。
血を失い、体の内部にもダメージを抱えている、そういう呼吸だった。
その顔に、いつもの眼鏡は無かった。
【征一郎】「遅れて・・・、済まない・・・」
東儀先輩は、そう言って、倒れた。
弓を引く力が、東儀先輩の振り絞れる、最後の力だった。
東儀先輩が倒れたと同時に、闇人の体が前のめりになる。
東儀先輩に注意を向けた闇人の後頭部に、桐葉が蹴りを叩き込んでいた。
それが、合図だった。
伊織先輩が闇人に詰め寄る。
前のめりに倒れそうになる闇人の前で、大きく回転し、その勢いを全て乗せた右後方回し蹴りを闇人の顔面に叩き込んだ。
前のめりになっていた闇人の体は、強制的に起こされる。
闇人の鼻が歪み、右の鼻孔から血が流れた。
【闇人】「ぐはっ。」
伊織先輩はそのまま闇人の左手を取り、両足と両手を使って、締め上げる。
伊織先輩をどかそうと右手を伸ばす闇人。
その動きを阻むように、瑛里華の右膝が闇人の右わき腹にめり込んでいた。
【闇人】「うごっ。」
瑛里華はそのまま闇人の右手を取って、伊織先輩と同じように両手、両足を使って、闇人の右手を締め上げた。
仁王立ちの闇人の体が、伊織先輩と瑛里華に締め上げられ、ギシギシと軋みを上げる。
そして、闇人の背後に、桐葉が立った。
桐葉は闇人の背中に飛んで、右腕を闇人の首に回した。
回した右腕を左手でロックし、闇人の首を締め上げる。
苦悶の表情を浮かべる闇人。
桐葉が叫んだ。
【桐葉】「伽耶！今よ！！」
その声に弾かれるように、青い月に向かって、伽耶さんが飛んだ。
伽耶さんの狙いは、闇人の胸だった。
闇人の胸に、御神刀を突き立てる・・・
それで闇人の中にある珠のいくつかが破壊できれば、完全に『獣』になりきっていない闇人は、その力を削がれるだろう。
後ろから闇人の首を締め上げる桐葉には交わらない角度で、全霊を込めた突きを闇人の胸に放った。
− くくっ −
それは、全てを打ち砕く響きだった。
俺達の僅かな希望を粉々にする悪魔の笑いだった。
いつの間にか闇人の顔から苦悶の表情が消え、口の端が、吊りあがっていた。
罠だ・・・
そう思った瞬間、闇人は、ホコリを振り払うように無造作に右手を大きく振った。
右手を締め上げていたはずの瑛里華の体が弾け飛び、境内にある石灯籠に打ち付けられた。
石灯籠が、瑛里華のぶつかった部分を中心に割れて、折れた。
瑛里華は石灯籠の前に落ちて、うつぶせに倒れ、動かなくなった。
【孝平】「瑛里華！」
俺は、思わず叫ぶ。
血の泡が口からこぼれた。
闇人が左手を振る。
伊織先輩は森に飛ばされ、木の幹にぶつかる。
伊織先輩がぶつかった木は、メキメキと音を立てて倒れた。
両手が自由になった闇人は、桐葉の両腕を握って力任せに、はずす。
回転しながら桐葉を振り回し、神社の建物に向かって桐葉を投げ捨てた。
桐葉は受身も取れない体勢で神社の扉に当たり、扉を突き破って、神棚に突っ込んだ。
神棚と祈祷の道具が粉々になって、散乱した。
【孝平】「桐葉！」
【陽菜】「きゃあああああっ！」
陽菜が悲痛な叫びを上げる。
白ちゃんとかなでさんは、司につかまって震えていた。
闇人は、伽耶さんの方を向いた。
そして、胸に迫る御神刀の突きを、両手で挟んで止めた。
そして、
御神刀を、・・・折った。
御神刀の刃先が石畳に落ち、澄んだ金属音を立てる。
闇人は、刀が折れて立ち尽くす伽耶さんを見逃さなかった。
左手で伽耶さんの首を正面から掴む。
軽々と伽耶さんの体を持ち上げ、伽耶さんの首を締め上げる。
【伽耶】「ぐっ！」
伽耶さんの顔が苦悶の表情で歪む。
【孝平】「伽耶！」
俺の目から涙がこぼれる。
俺の声は、空しく神社の境内に響いて消えた。
伽耶さんの右手から折れた御神刀が落ちる。
【闇人】「ほう、この娘、永遠（とわ）なる者でありながら、珠を持っていないようだな。
・・・面白い。
ならば、心臓でも喰らうとするか。」
闇人が嬉しそうに笑みを浮かべ、右手の指を揃えて、手刀を構える。
その時、伊織先輩が闇人に向かって飛んだ。
【伊織】「やめろおおおおおっっ！！」
伊織先輩の怒号は、神社を囲む森に響き渡った。
哀しい雄叫びだった。
放物線を描いて、伊織先輩の体が闇人に迫る。
蹴りも技も何も無い、ただ大事なものを取り返したい子供が向かって行く、そういう飛翔だった。
そして、伊織先輩の体は、闇人の体に触れる前に、止まった。
闇人の右手の手刀が伊織先輩の胸に突き刺さっていた。
伊織先輩のシャツに血の染みが広がり、闇人の手を伝わって伊織先輩の血が流れる。
闇人は、首を締め上げていた伽耶さんを、左手で投げ捨てた。
石畳に伽耶さんの体が打ち付けられる。
闇人はためらうこと無く伊織先輩の胸を探り、血に塗れた丸い珠を取り出した。
右手にその珠を握り、伊織先輩の体をその場に落とした。
【闇人】「ついに、珠を手に入れたぞ。
私は、『神』になるのだ。
ふ、ふ、ふははははは・・・」
闇人は、血に塗れて光る青い珠を右手に持ち、月の光に掲げて笑い声を上げた。
闇人は、倒れた伊織先輩と伽耶さんに目もくれず、境内の中央にゆっくりと歩いて行った。
伽耶さんが、伊織先輩を抱き寄せる。
【伽耶】「い、伊織・・・」
伽耶さんに抱かれたまま、声を発しようとする伊織先輩。
その口から血が流れる。
【伊織】「か、かあさん・・・」
伽耶さんが自分の唇を噛む。
伽耶さんの口から、赤い血が滴り落ちる。
伽耶さんはそのまま伊織先輩に口づけた。
伽耶さんは、珠が無くなった伊織先輩を眷族にしようとしていた。
【伽耶】「伊織、死ぬな。死んではならぬ。
命令・・だ。
死んでは・・・ならぬ。」
伽耶さんの声がかすれる。
伽耶さんは、大粒の涙をぽろぽろとこぼした。
伊織先輩の頬に、伽耶さんの涙が落ちる。
伽耶さんは、伊織先輩の手を握り締める。
伊織先輩も、微かな力で、伽耶さんの手を握り締めた。
【伊織】「母さん、い、いつも、反抗ばっかりして・・・ごめん・・・
もっと、もっと・・・
一緒に、いたかった・・・」
伊織先輩の目から涙が流れ落ちる。
【伽耶】「伊織。
伊織。
死ぬな。
死んではならぬ。
私の方こそ許してくれ。
お願いだ。
生きてくれ。
やっと・・・
やっと、これから一緒に暮らせるのに・・・
これからなのに。
これからなのに・・・」
伽耶さんの声が詰まる。
伊織先輩の顔から生気が消えて行く。
【伊織】「さいごまで・・・
か、かあさんのいうことがきけなくて、
ご、め・・・ん・・・ね・・・」
伊織先輩の手が、伽耶さんの手から落ちる。
【伽耶】「いおりいいいいいいいぃぃ」
伽耶さんの声が、青い月空に、こだました。
『FORTUNE・ARTERIAL』紅瀬桐葉（裏）ルート・１０
